Das Wort Solar kommt aus dem Lateinischen "solaris". Das bedeutet "mit der Sonne zusammenhängend". Solarenergie ist also die Energie der Sonne, die mithilfe von Solarzellen in Strom umgewandelt wird. Solarzellen bestehen in der Regel aus Silizium, das auf unserer Erde sehr häufig vorkommt, zum Beispiel in Sand. In diesem Silizium gibt es winzige Teilchen, die Elektronen. Wenn sie von den Sonnenstrahlen getroffen werden, bewegen sie sich. Da Energie immer durch Bewegung entsteht, wird auf diese Weise Strom aus Sonnenlicht erzeugt. Die Umwandlung von Licht in Strom wird auch als "photovoaltaischer Effekt" bezeichnet. Aus diesem Grund werden Solaranlagen auch als Photovoltaikanlagen bezeichnet.

Auch wenn die Sonne nicht scheint, produziert deine Solaranlage Strom. Dabei wird nicht nur die direkte Sonneneinstrahlung genutzt, sondern auch das indirekte Licht. Im Vergleich zu einem sonnigen Tag stehen an bewölkten Tagen noch bis zu 80 Prozent der verfügbaren Leistung der Solaranlage zur Verfügung.